北京市位于华北大平原西北端。纵观北京地形，依山面海、龙盘虎踞、形势雄伟。古人云"幽州之地，左环沧海、右拥太行、北枕居庸、南襟河济，诚天府之国"。这一地理形势，极像一个半封闭的海湾，故历来被称作"北京湾"。"湾"内潮白河、温榆河、永定河等数条大河自西北向东南蜿蜒而过，奠定了"前挹九河，后拱万山"之形胜。按地理位置来说，南接大平原、西临黄土高原、北接内蒙高原，正处于三级地势阶梯交接处。又由于北京湾北有天险可守，南有水陆交通之便，故古人说它："形胜甲天下，山带海，有金汤之固……诚万古帝王之都"，又有"天府"、"神京"之称。 北京湾内地形西北高东南低，湾内平原占三分之一，山地占三分之二。这一独特地形，是经过20亿年左右的地质史，逐渐演进而成的。 早在20亿年前的"吕梁运动"时，从东北到山西，包括北京地区，曾是一片汪洋大海。14亿年前的"燕山运动"，形成了北京地区西北高东南低的重要形势。在距今约7000万年的时候，在西山东麓的八宝山、黄庄一带发生断裂，西部上升为山地，东部下陷为平原。直至距今900万年时，形成了北部山区的"延庆断陷盆地"，距今4万年时，延庆盆地再度陷沉，才成为现在北京湾之格局。
北京是人类发源地之一和世界历史文化名城和古都之一。早在70万年前，“北京人”即生活于周口店地区，春秋战国时期燕国建于蓟，辽南京、金中都均在此地区，元、明、清三代北京更成为全国的政治、文化中心。因此，皇家宫廷、园林、朝坛及宗教建筑遍布，且大多保存完好。长城、古运河均以此为北端。从古之蓟城到唐之幽州，从元之大都到之帝京，今日之北京历经数朝经营，积淀下煌煌帝都景观和淳厚文化神韵，成为对游人最为独特和最有诱惑的吸引。1949年10月1日中华人民共和国成立，北京成为新中国的首都和政治、经济、文化和国际交往中心，北京是一座厚重悠久的文化古城，一个朝气蓬勃的国际都会，传统与现代并存。这里有世界上最大的皇宫紫禁城、祭天神庙天坛、皇家花园北海、皇家园林颐和园、八达岭、慕田峪、司马台长城以及世界上最大的四合院恭王府等名胜古迹。全市共有文物古迹7309项，其中国家级文物保护单位42个，市级文物保护单位222个。
北京市东西宽160公里，东至密云县花园村之东，地理坐标为东径117°30′；西至门头沟区东灵山顶，地理坐标为东径115°20′。东西相差径度2°05′。北京市南北长176公里，北至怀柔县石洞子村北，地理坐标为北纬41°05′；南至大兴县榆垡镇南，地理坐标为北纬39°28′。南北跨度1°37′。 北京市总面积，为16427.2平方公里。其中山地10068平方公里，约占总面积的61.2%。
天安门是北京地理的标准坐标。 北纬:39°54′27″；东径:116°23′17″；海拔:44.4米。
北京市下辖16个区、2个县。城区：东城区、西城区、崇文区、宣武区；近郊区：朝阳区、海淀区、丰台区、石景山区；远郊区：门头沟区、房山区；远郊区县：昌平区、顺义区、通州区、大兴区、平谷区、怀柔区、密云县、延庆县。
北京目前有国家级和市级经济开发区十余个。随着经济改革和对外开放，北京的工业和高新技术有很大发展。尤其是迎接即将到来的2008年奥运会，北京的明天将会更加美好。到21世纪中叶，北京将建成现代化的国际大都市。
