南开区是天津市区之一，位于市区西南部，东临海河，西至外环线，北与红桥区相接，南与西青、河西二区相连。全境总面积38.75平方公里，东西长约3.6公里，南北长约9.2公里。截止1997年底，全区辖12个街道办事处，350个居民委员会，总人口73万人，含36个少数民族，少数民族人口1.7万人，其中回族1.4万人。
        “南开”因天津旧城迤南的开洼地而得名，所辖鼓楼北街、鼓楼南街两个街是天津最早的旧城区，曾是天津政治、经济、文化、交通的中心，沿海河三叉口一带为津城故里的发祥地。天津旧城始建于明永乐二年（1404年），拆于清光绪二十六年（1900年）。随着社会的发展，城区逐渐向城市西南的开阔地发展，“南开”之称得以普遍使用。
        1947年8月，天津市将第七区部分辖域划出，增辟了天津市第十一区，此乃南开区置区之始。1949年1月15日天津市解放。初期仍沿续解放前的行政区划。1952年10月10日，天津市行政区划调整，第十一区更名为第七区。1956年1月1日，第七区改称南开区。
        南开区是智力密集、科技发达的高教科研基地。境内有12所高等院校。其中，南开大学、天津大学为全国重点院校，并是国际认证的大学；天津中医学院是国家培养中医博士、硕士生的重点院校，也是全国唯一面向世界的国际中医学院。南开区科研院所麇集，8358所、海洋研究所、第五设计院等中央驻津和市属各类科研机构83家。科研领域广泛，涉及工业、农业、建筑、电子、通信、卫生等多种门类，每年有大量的科研成果从这里诞生。强大的科技力量促进了本区技术密集型产业和科技先导型产品的迅速发展。市图书馆、市档案馆、国际交流中心等重要设施也坐落在南开区。
        南开区还是文化旅游区。南开人民经过历代发展，形成了独具特色的历史文明。著名的古迹和革命遗址有天后宫、玉皇阁、文庙、问津书院、聂公碑、广东会馆、李纯祠堂、李大钊烈士纪念馆、觉悟社、周恩来青年时代在津革命活动纪念馆、周邓纪念馆等。境内津门故里、龙潭浮翠乃属市十大景点之列，曾吸引无数游客来此观光。服装街、商业街成为旅游购物中心。位于区内东北部的古文化街，经重新装点，再现津门古韵。位于境内南部的天津最大的综合性公园—水上公园，面积200公顷，有小岛13个，水面占半，景色秀丽，环境幽雅，是良好的游乐度假场所。