南平历史悠久，是福建开发最早的地区之一。早在4000多年前的新石器时代，就有土著人在此繁衍生息。东汉时期，南平、建瓯、浦城就已建县，距今达1800年。建阳、邵武、武夷山等县也有千年历史。隋唐、五代十国时期，闽北两次成为福建政治、经济、文化中心；宋代，闽北的经济、文化发展一度居于全省、甚至全国领先位置，如“建窑”成为全国八大名窑之一，矿冶业鼎盛时期，全国以福建为重点，福建又以闽北为中心。又如，建阳、建安（今建瓯）二县刻书占全国三分之一强，闽北印刷业十分发达，建阳麻沙成为全国三大印刷中心之一。此外，造纸业和茶叶也相当发达。

 

 

　　南平文化积淀深厚，是福建文化的发源地之一，闽越文化的摇篮，被誉为“闽邦邹鲁”和“道南理窟”。这里人杰地灵，历史上人才辈出，曾出了2000多位进士和17位宰相，如邵武的李纲、浦城的真德秀、建瓯的杨荣等，历史文化名人如朱熹、宋慈、辛弃疾、陆游、蔡襄、杨时、柳永、严羽等都曾在闽北留下足迹。特别是朱熹在闽北“琴书五十载”，所以后人有“东周出孔丘，南宋有朱熹，中国古文化，泰山与武夷”之说。

      南平是中国东南的一个重要旅游区。闽北旅游资源丰富，是华东地区不可多得的旅游资源密集区之一。雄伟秀丽的奇山异水、种类繁多的生物资源、灿烂辉煌的历史文化和丰富多彩的乡土人情共同组成了独具闽北特色的旅游资源。目前，已有一至三级中高档旅游资源实体181处（延平茫荡山，建阳考亭书院、建窑遗址，建瓯万木林，邵武天成岩、李纲祠、和平古镇，光泽的乌君山、武夷天池，顺昌华阳山等）。武夷山是全国仅有的4个“世界自然与文化遗产”地之一，她集国家级风景名胜区、国家级自然保护区、国家级旅游度假区和福建省旅游经济开发区于一身，南平境内省级风景名胜区有：延平茫荡山、浦城浮盖山、建瓯归宗岩、松溪湛庐山、政和洞宫山。南平市区还有12万亩水面的延平湖，是避暑休闲度假的好去处。