汝南历史悠久，置县于北魏时期，距今已有1500多年历史。自秦汉以来，汝南一直是郡、州、府的治所，豫南政治，经济，文化的中心。为八方辐辏之地。1990年被国务院批准为对外开放县。
汝南资源丰富，已探明的矿藏有18种，其中煤炭、耐火粘土、镁矿石储量可观，具有较高的开采 价值。水资源充裕，地表水和地下水总储量9.47亿立方米，具全国各县之首。宿鸭湖为全国最大的平原人工水库，有“人 造洞庭”之美称，“汝半夏”以色泽好、粉质足、效 力大、药效全而成为全国主要出口药材之一。
汝南素有豫南“粮油鱼米之乡”的美誉，被国家确定为粮食生产基地县、油料生产基地县、生猪外贸出口基地县、优质小麦基地县、农业综合开发县，先后荣获“全国平原绿化先进县”、“全国油料生产百强县”、“全国文化先进县”、“全国科技工作先进县”、“全国村民自治模范县”、“全国温室技术推广协作县”等称号，瘦肉型猪肉质量和 出口量居全国县市前列，全县宜渔面积18.3万亩，被评为“河南省 渔业生产十强县”。汝南工业起步较早，拥有各类企业近200家，乡镇企业14735家，主要产品达2000多种，其中20多种产品获省、部级以上优质产品奖，35项成果获省、部级科技成果奖，11个项目获国家专利。
        国内生产总值160747万元，人均国民生产总值2012元。现有耕地125.6万亩。粮食作物以小麦、玉米、大豆为主；经济作物有棉花、油菜籽、芝麻以品质优产量多而闻名全国。森林覆盖率为11%；主要树种有杨树、榆树、柳树等。汝南的养鱼业发达，还蕴藏着上千万斤褶纹冠蚌，是人工培育珍珠的优良蚌种。
        境内公路总里程327公里，公路密度每百平方公里20公里。有省道3条，全长105公里；县乡道全长222公里。桥梁68座2339延米。乡公路晴雨畅通，298个行政村通汽车。地方铁路驻平线经境内57公里。境内宿鸭湖水库库区通航，从官庄至大王桥，通航水深两米以上，通航里程58公里。
        名胜古迹汝南城历史悠久，名胜古迹很多，城北1.5公里有天中山，南关外的南湖中有小南海大士寺，县南关为悟颖塔又称“无影塔”，是豫南现有最早的古砖塔。