古称儋耳郡，是海南岛最早建成于汉代的两个郡之一。市境内古迹众多，且多为宋代以前的古迹，如汉代伏波井、中和古镇、东坡书院等。儋州民风敦厚粗犷，古风犹存。苏东坡当年在这里启蒙了海南教育，使这里的人民爱好吟诗作对，尊师重教，素有"诗乡歌海"之称。儋州调声独具特色，深受人民群众喜欢，每年中秋节都举行盛大的赛歌会。儋州方言繁杂，有客家话、粤语、军话、村话、临高话、黎话等方言，反映了海南移民的特色，也展现了与东部迥异的民俗风情。

      地势由东南向西北倾斜， 由平原、丘陵、 山地三部分构成。 丘陵占76.5%，滨海平原占23.13%， 山地占0.37%。 南部属山地和丘陵地带 ， 西南属平原阶地及火山熔岩台地，东南部为沙壤土， 海拔多在100~200米之间， 中部为河流冲击平原， 北部主要为玄武岩和第四纪的海相沉积层， 海拔在5~10米之间， 境内大部分都在海拔200米以下。 西南部的纱帽岭海拔752米，为境内最高点。 境内大小山峦160座， 多在东南部。 

　　这里属热带季风气候， 冬春雨量稀少， 夏秋雨水充沛。 常年平均气温23.2C， 7月平均气温27.5C，极端最高气温为40C。 1月份平均气温 16.9C， 极端最低气温0.4C。 年平均降雨量为1815毫米， 5月至10月为雨季。 时有干旱、 病虫、 热带风暴及台风、 阴雨等灾害发生。 强台风平均每4年一遇海榆西线横贯全市境内，每天有班车直达广州和省内各市县。是海南省西部地区经济文化中心和交通枢纽，为国家级星火技术密集区。市境内有东坡书院、 儋耳城遗址、 白马涌泉和优波古庙、 华南热带植物园、 龙门激浪、兰洋温泉等。 东坡书院在中和镇东郊， 是宋朝著名文学家苏轼被贬琼州儋耳时居住和讲学的地方。华南热带植物园在那大镇近郊， 建于1958年， 面积200多亩， 是华南热带作物学院、华南热带作物研究院供教学和科研用的植物标本圆， 现也对外开放浏览参观。还有特区中的特区--洋浦经济开发区。