美姑县位于凉山州东北部，地处大凉山腹心地带，幅员面积2731.6平方公里，辖9个片区工委、36个乡镇、288个村、1467个村民小组，有3.8万户，16.8万人，其中彝族占98%，是一个典型的彝族聚居县；境内最高海拔4042米，大部分地区海拔在2000—3000米之间；全年无霜期214天，年日照1181.8小时，年均气温11.4℃，年降水量814.4毫米。

　　美姑县自然资源丰富，全县有耕地面积48.63万亩，草地面积162.73万亩，林地面积175.26万亩；主要公路有成美路、合木路、宜西部、洪普路等，有出境口6处，通车里程757.6公里；矿产资源种类繁多，主要矿藏有铜、铁、稀土、磷、锰、煤、铝土矿、玄武岩、水晶等；水能资源十分丰富；动植物资源极富特色，动物资源以古老珍稀动物大熊猫为代表，生存着牛羚、小熊猫、毛冠鹿、虹腹角雉、绿尾虹雉等国家一二类保护动物，植物种类繁多，类型复杂，有珍稀树种珙桐、连香、水青、银杏等30多种；旅游资源丰富，县境内自然景观独特，风景迷人，大风顶国家级自然保护区最为著名，有原始森林7333公顷，主峰摸觉峨觉海拔4042米，保护区内云蒸霞蔚，景象万千，在大风顶观日出、云海，大有“一览众山小之意境，峨眉山在我脚下之豪气”；人文景象和彝族文化极富特色，早期的彝族语言文字，“十月太阳”的天文历法，三国时孔明率部作战旧迹都与美姑有很深渊源，而毕摩文化，婚丧民俗更是引人入胜；县内农副土特产品种类多，质量优，其中以花椒、核桃、优质梨、猕猴桃、天麻、紫参、虫草、油桐、蜡虫为代表。

　　1999年，美姑县的国民经济持续增长，改革和发展的各项目标顺利实现，综合实力进一步增强。全县国内生产总值达到14960万元，工农业生产总值达到19192万元，粮食总产量达到70090吨，四畜存栏53.62万头（只）。各项社会事业取得全面进步，精神文明创建成果显著，有省级精神文明单位2个，州级文明单位10个；“科教兴美”战略深入实施，科技成果转化率进一步提高；“双基”教育全面推进，学龄儿童入学率56.93%，巩固率和毕业率分别达到83.3%和74.71%；全面实施村村通“广播电视工程”，广播、电视覆盖率分别达到82.89%和73.29%；竞技体育再上台阶，摔跤运动员在全国民运会上勇夺4金1银1铜，1999年被国家民委、国家体育总局评为“全国民族体育工作模范集体”；彝族选美在州火把节的选美大赛上连续3年蝉联金银奖牌；卫生服务体系不断健全和完善，重点疾病、传染病、地方病得到有效控制，已有二级乙等医院1所，基层医院9所；计生工作成绩显著，人口自然增长率控制在10‰以内，计划生育率达到89%。全县经济发展，社会进步，人民安居乐业。

　　由于历史和自然的原因，美姑县生产力发展水平还很低，贫困面大，贫困程度深，1988年被国务院列为国定贫困县。面对贫困落后，美姑十六万各族人民发扬“宁愿苦干，不愿苦熬”的精神，通过不断努力，坚持不懈地同贫穷作坚决斗争，涌现出了“苦干不苦熬”的大凉山第一村——依波沃村这样的典型，依靠坚忍不拔的苦干精神，美姑人民不断战胜各种艰难验阻，于2000年使贫困人口基本解决了温饱，圆满完成了国家“八七”扶贫攻坚计划。

　　在世纪之交的重要时刻，党中央、国务院作出了实施西部大开发的战略决策，为美姑加快发展提供了千载难逢的历史机遇。美姑县委、县政府在这一新的历史条件下，团结带领全县各族人民积极投身西部大开发，并根据全县的资源特点，结合实际，因地制宜，及时提出了今后美姑加快发展的总体思路：高举邓小平理论的伟大旗帜，全面贯彻落实党的十五大精神，抓住西部大开发战略机遇，深化改革，强化农业基础地位，加大产业结构调整，加强基础设施建设，调整经济结构，推进科技进步。确定了“34511”经济发展战略目标：即“强化粮食生产，基础设施、教育科技三个基础；培育畜牧业、林果业、非公有制经济、国有企业和乡镇企业四大支柱；狠抓优质梨开发、美姑山羊和岩鹰鸡、干果、烤烟、白魔芋五个项目；打好扶贫攻坚这张牌和实现富民兴县这一目标”。“十五”期间狠抓结构调整，使经济总量逐年提高，生态环境明显改善，逐步实现山青水秀，社会事业全面进步，人民生活水准逐年提高。