玉溪市位于云南省中部，介于北纬23°19′－24°53′，东经101°16′－103°9′之间。东北和北面接昆明市，东南和南面与红河州相邻，西南和西面连思茅地区，西北靠楚雄彝族自治州。
自然地貌：
市内地势西北高，东南低，地形复杂。山地、峡谷、高原、盆地交错分布。西部哀牢山是一巨大屏障，山峦连绵，谷壑纵横。东部和北部有一些较大的断层陷落盆地。元江河谷沿哀牢山脉东侧的元江断裂带切割较深，从江面到山顶高差达2000米以上，形成高山峡谷地带。哀牢山脉主峰大雪锅山海拔3137米，为市内最高点。南昏江与元江汇合处海拔328米，是市内最低点。全市除元江河谷外，大部分地区海拔1500～1800米。市政府驻地红塔区州城海拔1630米。
市内河流分属珠江和红河两大水系。新平、易门、元江3县和峨山县的一部分属红河水系，集水面积共9981平方公里。红塔区和通海、华宁、澄江、江川4县及峨山县的一部分属珠江水系，集水面积5044平方公里。
市内有高原断陷湖泊抚仙湖、星云湖、杞麓湖和阳宗海。抚仙湖位于澄江、江川、华宁三县之间。湖形似葫芦，北宽而深，南窄而浅，中间细长如颈，南北长31.5公里，东西最宽11.5公里，最窄处3公里，湖岸线长90.6公里，湖面水位海拔1721米，面积212平方公里，容量185亿立方米，最大水深155米，平均水深87米，是云南最深的湖泊，也是我国第二深水湖，总蓄水量是滇池的12倍，洱海的6倍。
全市海拔328－3137米，具有热带、亚热带、温带三种气候类型，年降水量700—900毫米，年平均气温15.5—24℃，形成独特的立体气候和自然生态区。
文化事业进一步繁荣活跃。2004年成立了聂耳音乐基金会，参加了中国魅力城市评选活动，成功举办了第十四届中国（玉溪）兰博会，加强了对外宣传，扩大了玉溪的影响。
全市广播、电视综合覆盖率分别达到98.10%和98.69%。卫星电视地面接收站发展到2657座，电视发射台及转播台922部。
教育事业稳步发展。2004年底全市共有各类学校982所（含教师进修学校8所），专任教师21479人。其中：大专院校2所、中专3所、普通高中23所、初中109所、小学663所、职业中学9所、特殊教育学校1所。全市招收各类学生12.4万人，毕业学生10.8万人，在校学生39.8万人，全市学龄儿童入学率95.8%。在毕业升学率中：小学为97.8%、普通初中63.1%、普通高中82.2%。大学本专科录取率63.4%；高考录取人数比上年增加1032人。
公共卫生体系建设得到了加强。乡镇卫生院“一无两有”建设成效明显，农村新型合作医疗改革试点取得进展，乡村群众“看病难、看病贵”问题有所缓解。
竞技体育成绩突出。我市选送的运动员在12届雅典残奥会上获得了3金1银2铜的佳绩，在全国农民运动会上取得了1金1银2铜的好成绩。
