地理概况
        大通回族土族自治县地处青海省东部农业区北部，属西宁市辖县。地理位置在北纬36°43’—37°23’，东经100°51’—101°56’。东邻互助土族自治县，西接海晏县、湟中县，南与西宁市接壤，北与祁连县和门源回族自治县相依。全县总面积463.5万亩（3090平方公里），占全省土地总面积的0.43％。东西长约95公里，南北宽约85公里。自治县成立于1986年7月10日，现辖22个乡、6个镇。自治县所在地为桥头镇，距省会西宁35公里。    
        大通地处青海东北部，三面环山，中部谷地，平坦开阔。地势西北高，东南低，由西北向东南倾斜。地形西北窄，东南宽，形似桑叶。境内海拔2280一4622米。最低处是紧靠西宁的后子河双庙村，最高处是与祁连交界的开甫托山顶。境内河流密布，沟壑纵横，山地河谷相互交错，蜿蜒起伏。气势雄伟，景色壮丽。
        大通基本上属于高原山区，全县共有大小山脉30余座。最大的大坂山，系祁连山支脉之一。平均海拔4235米，最高处达4600米以上。山势巍峨起伏，峰峭岭险，山高谷深，铁石峥嵘。山上森林茂密，泉溪涌流，岭有十二盘，始达其顶。宁张公路纵贯全境穿大坂山而过，是西宁通往海北及河西走廊的要道。娘娘山起于黑林口，止于景阳川。海拔4010米，马鞍山为大坂山东部支脉，横立大通县与互助土族自治县之间，绵延百余公里，形如帷屏。海拔最高为4043米。老爷山耸立在县境中部，位于桥头镇，海拔最高2928米。另有硖门口、画屏山等分布境内。山川风貌，留连忘返。
        由于山岭纵横，蜿蜒起伏，将县境分列为许多峡谷，较大的有东峡、瓜垃峡、宝库峡。平川地主要有景阳川，分布在长宁至岗冲地区，长13公里，平均宽1.2公里；外北川，分布于桥头以南，与西宁城北区衔接，长25公里，平均宽4公里；里北川，分布于桥头以北至黑林地区，长34公里，平均宽3公里。
        大通水源充足，县境河流属湟水支流北川水系，主要河流有北川河（古称苏木莲河）、宝库河、黑林河、东峡河等，发源于娘娘山、大坂山。北川河纵贯全境，在县境内长约42公里。
        大通地处青藏高原和黄土高原的过渡地带，深处内陆，为大陆性高原气候。海拔高，日照时间长，县境年平均日照数2605小时，太阳辐射强。年内无霜期在100至120天左右，最长可达150天。绝对无霜期80天。年降水量为450至820毫米，所谓“春已暮而草始生，秋未深而霜已降”，是对大通气候很好的写照。

历史渊源
        大通自古以来是个多民族聚居的地方，先后生活过和正在生活的世居民族有羌人、匈奴、鲜卑、汉、藏、回、土、蒙古等，现在的民族成分有23个。几千年来，各兄弟民族在这里生息繁衍，共同发展，相互融合，不断走向共同繁荣的今天。
        从大通县上孙家寨发现的出土文物中，足以证明，四、五千年前，先民们已开始在这里过着狩猎和游牧生活，后又发展到定居耕稼，并逐渐有了简单的手工业。历史文献记载，青海一带远古时期是羌人分散居住的地方，相传是炎帝姜性的别种。 戎人其活动范围很广，东起陇东，西迄黄河源头，南至川西一带，西北达新疆中部，他们逐水草而居，以游牧为主。夏禹时（公元前21世纪初）的九州之一--雍州，即包括今陕西、宁夏、甘肃以及青海东部地区。
        西汉时，北方的匈奴与湟中（今西宁古河湟一带统称为湟中地）的羌人联合，攻占河西走廊，阻塞了中原与西域的交通。 武帝、元狩二年（公元前121年），遣骠骑将军霍去病率骑兵出陇西，攻祁连，击破匈奴右地，恢复了东西交通。汉王朝为了巩固这一新的战略地 区，开拓河湟，列置河西四郡，又在今西宁城址修西平亭，设兵驻防。同时，在今大通长宁修了城堡，在附近开始了小规模屯垦，以补军需。宣帝神爵元年（公元前61年），派后将军营平侯赵充国率兵来古湟中（今黄河上游、湟水和大通河流域，古称"三河间"），实行"军事屯田"，曾开通大通到张掖的通道，西晋武帝太康元年（公元280年）增设长宁县，由西平郡管辖，后又归西都县（从临羌县分置）管辖。