刚察县位于海北藏族自治州西北部，因史称“环海人族”藏族首领部落“刚察族”而得名。地处青海湖盆地北部，祁连山系中部，大通山地段，属于西走廊——柴达木盆地自然区一部分，总的地形是自北西向南倾斜，绝大部分地区海拔在３３００——３８００米。最高点在县境西部桑斯扎山峰，海拔４７７５米，终年积雪覆盖，云雾缭绕，最低点为县境内南部诸条河流入青海湖，海拔３１９５米。冬季寒冷，夏秋温凉，空气稀薄，气候干燥，具有明显的高原大陆性气候特征。

　　刚察自然资源丰富，草场辽阔，总面积１３６５．５万亩，自古以来畜牧业就很发达，水草丰美，素号“乐土”，是青海省环湖重点牧区之一。

　　全县有可利用草场面积１０８６．３万亩，占土地总面积８８．９６％。县境内天然草场分布与地貌气候等环境条件紧密相关，以高寒草甸、山地草甸、山地草原等分为６类。植物以高山柳、箭叶锦鸡儿、金露、柽柳等为主。刚察野生动物种类繁多，资源丰富，分布广阔。有白唇鹿、马鹿、棕熊、雪豹、盘羊、玉带海雕等２０种。县境南部青海湖鸟岛自然保护区举世闻名，鸟类每年开春之际从遥远的南国竞翔飞来，营巢产卵，孵化育幼，深秋之际又成群结队的飞返南方。有斑头雁黑颈、黑颈鹤、棕头鸥、大天鹅等１６３种，青海湖盛产裸鲤，俗称湟鱼，渔业资源丰富。

　　刚察矿藏丰富，分布广，储量多，品位高，已控明的储量达１４．５亿吨，煤质优、埋藏浅，易于开采，黑色金属矿、铁矿石储量６３．３７万吨。铜、银、铀储量丰富，稀有金属开发远景广阔，石灰岩、硅石、石英石储量１亿多万吨，岩金、铅、锌、锰等亦有开采价值。境内地下水意储量１１０亿立方米，年径流量１３．０３亿立方米，水质较好，具有开采利用价值。天然矿泉水流量大、品质优，为国内少有优质矿泉饮品。县府所在地位于沙柳河畔，东、北、西三面环山，南面沙柳河水蜿蜒流过，城区建于山坡至河流之间的平坦坡地上，面积９平方公里，地区总人口3.92万人，共有藏、汉、蒙、回等十二个民族，是一个以藏族为主体的少数民族聚居区，距省会西宁市196公里，国道315线穿城而过，青藏铁路横亘县城以南交通便利，是全县政治、经济、文化中心。